ПЛУГ. Появился он в ту пору, когда человек, еще только учившийся земледелию, заметил, что зерна прорастают лучше, если попадают в рыхлую почву. Землю перед посевом стали специально разрыхлять, проводя в ней с помощью заостренной палки длинные борозды, в которые и бросали потом зерна. Затем, вероятно не очень сноро, этот первый плуг усовершенствовался — палку теперь старались подбирать раздвоенную на концах (борозда получалась более широной и рыхлой). Постепенно человек приучил к плугу домашних животных.
И следующий шаг в усовершенствовании плуга был сделан, вероятно, лишь много столетий спустя. В сочинениях Плиния — римского писателя и ученого, жившего в I веке нашей эры, — можно найти описание металлического плуга с лемехом, снабженного уже двумя рукоятками, при помощи которых пахарь управлял его движениями. Этот плуг, кроме того, был оборудован специальными приспособлениями: одно из них не позволяло плугу слишком зарываться в землю, а другое отрезало поднятый лемехом пласт. Основной принцип работы такого плуга сохранился и до наших дней.
МЕЛЬНИЦА. Вряд ли кому-нибудь из нас придется по вкусу хлеб из муки, полученной при помощи самой первой мельницы.
Мука была слишком грубой, под стать и самой мельнице, состоявшей из каменной ступки, выдолбленной прямо в куске скалы, и пестика. По всей вероятности, это был случай, когда несколько изобретателей пришли к одной и той же мысли независимо друг от друга; подобные «мельницы» археологи находили во многих местах Земли. Одна из них, обнаруженная на Кавказе, хранится сейчас в Московском историческом музее. Ей несколько тысяч лет.
Когда человек убедился, что перетирать зерно легче, чем толочь, пестик сменился плоским камнем, а ступа — широким каменным блюдом. От подобного сооружения до жерновов — вращающихся круглых камней, перетирающих зерно, — оставался только один шаг.
Первые сложные большие мельницы появились в Древнем Риме. Жернова на них приводили в движение рабы. Неизвестный римский изобретатель придумал и водяную мельницу. Вероятно, это был наблюдательный человек. Он заметил, какой большой может быть иногда сила течения реки. Тогда мельничное колесо, оборудованное специальными лопастями, было поставлено поперек течения — мельницу вращала энергия движущейся воды. По свидетельству писателей древности Витрувия и Страбона, такие водяные мельницы были известны римлянам уже во времена Юлия Цезаря. Но в Европе они появились гораздо позже — только в XI веке.